叶圣陶在《国文科之目的》一文中明确指出，语文学科的目的是“整个的对于本国文字的阅读与写作的教养”。换句话说，语文教学目的就是要使学生“养成阅读能力”、“养成写作能力”。可见，他认为阅读教学是语文教学的一个非常重要的组成部分，是其“半壁江山”。并且阅读与写作是紧密相连的：“阅读是吸收，写作是倾吐，倾吐能否合于法度，显然与吸收有密切联系。”“阅读与写作是一贯的，阅读得其法，阅读程度提高了，写作程度没有不提高的。”因此，他在阅读教学方面多有论述。

               在阅读教学目的方面。叶圣陶认为：阅读教学目的“首在养成读书之良好习惯。教师辅导学生认真诵习课本，其意乃在使学生渐进于善读，终于能不待教师之辅导而自臻于通篇晓明。课外更选读本，用意亦复如是。”叶老的这种“习惯论”是基于他对阅读的意义的深刻理解之上的：“‘凭文字吸收’与‘用文字发表’都是随时需要的事。大凡一辈子需要的事最需养成好习惯。……好习惯已经养成，足够一辈子受用。”（12）

               在阅读教学任务方面。在以“养成习惯”为目的的阅读教学思想指导下，1945年，叶圣陶先生在《〈国文教学〉序》中提出了阅读教学的三重任务：一方面训练了理解的能力；一方面传播固有的和现代的文化；另一方面提出写作的范本。这三项任务，以培养阅读能力和习惯为主，同时兼顾文化即人文内容的传播及写作范本的提出，全面而平衡。

               在阅读教学过程方面。叶圣陶把一篇课文的阅读教学过程分三个阶段：预习—报告和讨论—练习。预习是训练阅读的主要阶段，也是整个训练过程的准备阶段。它是学生独立阅读的开始，有利于培养学生阅读书籍的习惯。报告和讨论是训练阅读的中心环节。它是师生集体阅读的阶段，是预习的延伸，有利于纠正预习中的错误、弥补个体阅读中的不足。练习是整个阅读教学过程的最后阶段。或吟诵文本，向纵深处理解；或参读相关文章，向广度延伸；或应对教师考问，把前后所学钩连起来。经过经常的练习，最终形成习惯。其着眼点都在于培养学生独立阅读的能力和习惯。

             在阅读方式上，叶圣陶主张“精读”和“略读”相结合。他从精读和略读的地位、效果、与功能三个方面作了准确阐述：精读是主体，略读是补充；精读是准备，略读是应用；精读是“举一”，略读是“反三”。

                 在阅读教学方法上，强调教师的主导作用。“导者，多方设法使学生能逐渐自求得之，卒底于不待教师教授之谓也。”“所谓教师之主导作用，盖在善于引导启迪，俾学生自奋其力，自致其知，非谓教师滔滔讲说，学生默默聆受。”所谓“主导”，叶老认为是“教师引导学生用心阅读，宜揣摩何处为学生所不易领会，即于其处提出问题，令学生思之，思之而不得，则为讲明之。”简言之，即师“启发与指点”，使学生“自求得之”。目的在于“就学生已有之能力而适当提高之，使能逐步自己领会课文之内容与语言之运用，最后达到不待教师之讲解而自能阅读。”形成阅读习惯。